Nativa de los desiertos de Mojave y Sonora de los Estados Unidos y México, la tortuga del desierto puede llegar a tener más de 80 años de edad. Pasa la mayor parte de su tiempo en madrigueras para ayudar a regular su temperatura corporal y la pérdida de agua con el fin de sobrevivir el duro clima de su hábitat natural.
Las tortugas de desierto se clasifican como vulnerables en el espectro del estado de conservación, y su población se ve afectada negativamente por el desarrollo humano, la pérdida y fragmentación del hábitat, la introducción de nuevos depredadores o especies competidoras y múltiples enfermedades. Afortunadamente, hay muchos santuarios establecidos en los Estados Unidos y México para ayudar a estabilizar la población de tortugas del desierto.