Aunque los schnauzers no fueron reconocidos por el American Kennel Club hasta 1904, fueron populares en Alemania, su país de origen, durante cientos de años. Una estatua del siglo XIV en Mecklemburgo, Alemania, representa a un cazador con lo que parece ser un schnauzer a sus pies, estableciendo una fecha muy temprana para la aparición de esta raza. Otra estatua, esta en Stuttgart, Alemania y que data de 1620, también cuenta con un schnauzer. Los perros probablemente fueron criados como terriers y trabajadores, ayudando a las familias manteniendo a raya a las ratas y ayudando a los granjeros en sus tareas. El nombre de la raza proviene del schnauze alemán, que significa hocico, una clara referencia a sus distinguidos bigotes.