Aunque no son extremadamente populares como mascotas, los dálmatas ciertamente han tenido su día. Los perros dignos, extrovertidos e inteligentes son extremadamente activos, y sus abrigos de dos colores son icónicos. Los cachorros nacen sin manchas, pero desarrollan su coloración reconocible poco después.
Los dálmatas son la única raza de perro verdaderamente moteada, lo que ayuda a estudiar su larga historia. Dálmatas manchados aparecen en pinturas en tumbas egipcias que corren junto a carros, al igual que sus descendientes más modernos se imaginan corriendo junto a los camiones de bomberos. Aparecen siglos más tarde en un fresco italiano del siglo XIV. Lo más famoso es que están asociados con los bomberos, pero incluso esa asociación tiene raíces profundas. Debido a su energía e inteligencia, los dálmatas fueron utilizados durante mucho tiempo como perros entrenados, corriendo junto a carruajes tirados por caballos para evitar que los caballos se asustaran y para guiar su progreso. Por supuesto, los primeros camiones de bomberos eran carruajes en sí, vagones tirados por caballos que llevaban una caja de fuego y utilizaban la potencia de vapor para la presión del agua. Naturalmente, entonces, los dálmatas eran los perros elegidos para correr al costado y guiar a los caballos. La historia se convirtió en leyenda, y hoy es imposible no asociar bomberos y dálmatas.