A pesar de su apariencia de lobo-vida, el pariente más cercano a las hienas son gatos, mangostas y civetas, todos los cuales forman el suborden de Feliformia. Sin embargo, comparten algunos rasgos con los caninos, como la captura de presas con sus dientes en lugar de sus garras.
A pesar de su tamaño relativamente pequeño comparado con muchos otros miembros del suborden de Feliformia, las hienas tienen una de las mordeduras más fuertes en el reino animal. Su mordedura puede generar hasta 800 lbf (libra-fuerza), que es más fuerte que la mordedura de un gran tiburón blanco. Debido a esto, las hienas son capaces de romper los huesos con sus picaduras, un rasgo que les ayuda a barrer.