Estos mamíferos de 40 toneladas surcan los océanos en todo el mundo, migran entre las frías aguas del norte y las zonas cálidas templadas, siempre buscando krill diminutos para comer. Y comer lo que deben, para mantener su longitud promedio de casi 18 metros y saltos energicos del agua.
Probablemente hayas oído que las ballenas comparten un ancestro común con los hipopótamos o que las ballenas evolucionaron a partir de mamíferos terrestres en el pasado distante. Pero, ¿qué hay de su historia natural más reciente? ¿Cómo terminaron los océanos de la Tierra con las 84 especies diferentes de ballenas que tenemos hoy en día, con especies tan variadas como la ballena jorobada y la ballena piloto? El antepasado de todas las ballenas modernas apareció en los océanos hace unos 35 millones de años, y solo 10 millones de años después, todas las formas de ballena que conocemos hoy en día se habían diferenciado, una tasa explosiva de adaptación y cambio. Los estudios moleculares y los modelos de computadora se han utilizado para explorar cómo una especie se convirtió en cientos, y resulta que las ballenas simplemente llenan cada nicho ecológico disponible, evolucionando en tamaños pequeños, medianos y grandes, algunos con barbas, algunos con dientes, todos todavía manteniendo características distintivamente mamíferas como nacimientos vivos y respiración.