La oveja es uno de los primeros animales domesticados. Hay más de mil millones de ovejas en el mundo, y su lana es una de las fibras animales más antiguas y utilizadas con mayor frecuencia. Hay más de 200 razas de ovejas domésticas en el mundo de hoy.
El comportamiento de congregación de las ovejas y su inclinación a seguir a una oveja dominante permitieron que fueran domesticadas hace más de 10.000 años. Las ovejas son similares a las cabras, y ambas se encuentran en la subfamilia Caprinae. Sin embargo, están en géneros separados (Ovis para ovejas, Capra para cabras) y, por lo tanto, cualquier animal híbrido producido será infértil, como la mula (que es un híbrido de burro / caballo).