Aunque no lo vea, el oso negro norteamericano es en realidad la especie de oso más pequeña del continente. No sólo eso, sino que es también la especie más común del mundo de oso ya menudo se encuentra con los seres humanos, ya que vagan en las zonas urbanas y suburbanas en busca de alimentos.
Los osos son un símbolo prominente en la historia y el folklore americanos. En la cultura Navajo, se creía que el oso negro era el más fuerte de todos los osos, ya menudo se oraba también. A diferencia de las especies de oso más grandes, como el bearm marrón, los encuentros humanos con osos negros rara vez causan lesiones graves o muertes, a pesar de lo común que son. De hecho, sólo el 10% de todos los seres humanos se encuentran con osos negros resultaron en lesiones, y casi todos ellos resultaron en un oso negro femenino protegiendo a sus cachorros.