Los científicos creen que los chimpancés se separaron del linaje que llevaría a los humanos de hoy en día hace unos seis millones de años. Si bien los fósiles de los antepasados humanos son relativamente bien conocidos, los fósiles de los chimpancés antiguos no se describieron formalmente hasta 2005.

Los chimpancés están catalogados como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Aunque se estimaba que había un millón de chimpancés a principios del siglo XX, las estimaciones actuales sitúan a la población actual en alrededor de un quinto a un tercio de esa cifra. Muchas organizaciones están trabajando para aprender más sobre estos increíbles simios y asegurar su supervivencia durante muchos años.