Hay cuatro especies vivas de caimán, tres en el género Caiman y una en el género Melanosuchus. En general, los caimanes son más pequeños que sus parientes cocodrilos y cocodrilos, aunque el caimán negro rivaliza con el caimán americano en tamaño.

Todas las especies de caimán se consideran actualmente especies de "preocupación menor", lo que significa que no están actualmente en peligro inminente de extinción. Sin embargo, sí enfrentan amenazas de destrucción de hábitat, y una posible caza excesiva para su carne y sus pieles.

Una especie, los caimanes de anteojos, se ha introducido en otros países y puede competir con las especies nativas. En Cuba, se cree que los caimanes no nativos pueden contribuir al declive del cocodrilo cubano en peligro de extinción.